Расстройства волевой сферы при психических заболеваниях проявляются в нарушениях сознательной целенаправленной психической деятельности, в снижении регулирующей и контролирующей роли сознания в поведении человека, нарушении активного внимания.
Больные с нарушением произвольного или активного внимания рассеянны, легко отвлекаются, не способны к длительному напряжению и сосредоточенности на определенном действии. Изза расстройства внимания больной, например, не в состоянии вести длительный счет, назвать месяцы или дни недели в обратном порядке. Неустойчивость и отвлекаемость внимания больных может проявляться в том, что они реагируют на всякого рода раздражения, на все, что случайно попало в поле их зрения.
Ослабление произвольного внимания не является обязательным признаком психического заболевания. Оно наблюдается и у психически здоровых людей при переутомлении и усталости. Однако в последних случаях рассеянность, истощаемость и отвлекаемость внимания носят не столь устойчивый характер, как при психических заболеваниях, в особенности тех из них, которые являются результатом грубых анатомических нарушений мозгового вещества.
Многообразные нарушения волевых функций при психических заболеваниях могут выражаться как в повышении, так и в понижении деятельности.