Разнообразным является синдром навязчивых состояний. Последний проявляется в том, что у некоторых лиц появляются мысли и действия, носящие ненужный и насильственный характер. Известно, что бредовые явления также носят насильственный и непроизвольный характер. Однако у больного полностью сохраняется критическое отношение к навязчивым проявлениям, в то время как содержание бреда больной рассматривает как действительность.
И. П. Павлов навязчивые явления объяснял возникновением в мозгу очага застойного возбуждения или застойного торможения. В этом смысле между бредом и навязчивыми явлениями имеется некоторое сходство. Разница заключается в том, что при бреде застойный очаг изолирован от всей деятельности коры мозга, в то время как при навязчивом состоянии очаг возбуждения не столь значительно изолирован. Поэтому при бреде критика отсутствует и сохраняется при навязчивом состоянии. Навязчивые явления могут касаться разных областей психической деятельности и поведения.