Все образы, мысли, чувства и действия обычно запечатлеваются и сохраняются в мозгу и затем при определенных условиях вновь появляются в виде воспоминаний. Эта способность мозга сохранять и воспроизводить то, что имело место в прошлом, является памятью.
Первым составным элементом памяти является запоминание или запечатлени’е того, что воздействовало на мозг. Благодаря сохранению некоторого «следа» в коре мозга в дальнейшем становится возможным восстанавливание образов и представлений даже тогда, когда вызвавшие их предметы и явления отсутствуют и уже не действуют на органы чувств. Вторым составным элементом памяти является сохранение того, что было ранее запечатлено в мозгу. Наконец, третьим составным элементом является воспроизведение всего или части того, что хранилось в памяти.
Запоминание и вспоминание — это разные процессы. Запомнить еще не значит вспомнить. Мы уверены в том, что хорошо помним чьюлибо фамилию, но в данную минуту вспомнить ее не в состоянии, хотя затем и вспоминаем. В данном случае нарушено не запоминание, а только вспоминание.
Способность запоминания позволяет человеку накапливать знания и обогащать свой жизненный опыт, а способность воспроизводить (вспоминать) дает возможность использовать опыт и знания в дальнейшей деятельности.