Психические заболевания проявляются обычно как в отдельных симптомах, так и в постоянных и типичных сочетаниях. Комплекс связанных между собой нескольких симптомов носит название симптомокомплекса или синдрома.
Синдром не является диагнозом заболевания. Он может быть присущ нескольким болезням. Такие симптомы, как угнетенное настроение, замедление мышления, заторможенность моторики составляют депрессивный синдром, который наблюдается при маниакальнодепрессивном психозе (в виде его депрессивной фазы), предстарческом психозе, реактивном состоянии в форме реактивной депрессии.
При каждом из перечисленных заболеваний, кроме синдрома депрессии, могут наблюдаться и другие. Сочетание нескольких синдромов составляет клиническую картину заболевания.
Разное сочетание синдромов приводит к тому, что при одном и том же характере заболевания у разных людей картина болезни может варьировать в той или иной степени.
Чтобы установить диагноз психического заболевания, необходимо знать не только симптомы, но и синдромы болезней.
Следует иметь в виду, что одни синдромы встречаются часто и являются типичными для определенного заболевания, другие, наоборот, наблюдаются редко.
Сложность синдромов также бывает разной. Сложными по структуре являются синдромы расстроенного сознания.