Причины настроения не всегда могут быть осознаны до конца, и тогда настроение носит как бы безотчетный характер.
Под влиянием настроения психические процессы и поступки могут получить соответствующую эмоциональную окраску. При подавленном состоянии даже приятные события кажутся мрачными. Явления, имеющие эмоциональную окраску большой силы, став доминантными, в состоянии изменить настроение, господствовавшее ранее.
Настроение хотя и является устойчивым состоянием, но все же подвержено изменениям и колебаниям. У одних людей оно меняется легко,, у других — трудно, одним постоянно присуще одно и то же настроение — тоскливое или приподнятое, у других — наблюдаются частые переходы и колебания. Усилием воли настроение может быть изменено.
Одной из форм эмоциональных реакций человека на воздействия внешнего мира, при которой эмоциональные проявления носят характер кратковременной, но бурно протекающей вспышки, является аффект. Сюда относятся ярость, ужас, отчаяние и др. Переживание радости, как и переживание горя, нередко выливается в форму аффекта. Последний может значительно изменить течение интеллектуальных процессов, сэзбу ждая или затормаживая их. В лаборатории Бехтерева (доктор Срезневский) производили опыты, касающиеся влияния испуга на запоминание, в результате которых было установлено, что воспроизведение прослушанных слов с 71 % в обычном эксперименте снизилось после испуга от выстрела до 42%. Описан эпизод массового аффекта с немотой , наблюдавшийся во время землетрясения в Италии. В момент, когда здание одной фабрики разрушилось, 300 рабочих стояли у ворот в ожидании пропуска. Они настолько испугались, что, как утверждает автор, не в состоянии были назвать свои имена на перекличке.
Вызывая в коре головного мозга очаг доминантного возбуждения и оказывая тормозящее действие на другие участки мозга, аффект влечет за собой в какойто степени сужение поля сознания, фиксацию его на вызвавших явлениях и снижение контроля над поведением. Однако человек может преодолеть аффект.