Произвольное или активное внимание возникает при участии сознательных намерений и волевых усилий,, благодаря которым оно и сохраняется на определенном уровне. Способность сосредоточения психической деятельности на определенном объекте у человека воспитывается и совершенствуется в процессе трудовой деятельности. Известно, что в трудовых процессах внимание является важнейшим составным элементом., «Кроме напряжения тех органов, которыми выполняется труд, во все время труда необходима целесообразная воля, выражающаяся во внимании…» . Интенсивность произвольного внимания, устойчивость и сосредоточенность его на определенных объектах и действиях зависит от значимости последних для человека, заинтересованности в них, сознательного желания завершить их.
Непроизвольное или пассивное внимание возникает без предварительного и сознательного намерения и привлекается предметами или явлениями неожиданно для человека. Зависит непроизвольное внимание от силы раздажителя, его новизны, ситуации и других причин. Внимание, помимо воли, может быть привлечено неожиданно сильным звуком, необычного вида предметом и т. п. Непроизвольное внимание при появлении заинтересованности может сознательно удерживаться на определенном уровне и, таким образом, стать произвольным.